Jedną z najważniejszych spraw, jakie zmieniły się w ciągu ostatnich kilkuset lat, był zdecydowany przełom w dziedzinie praw człowieka. Dotyczył on z jednej strony praw kobiet, z drugiej zaś na przykład zniesienia niewolnictwa i innych niesprawiedliwości wynikających z traktowania między innymi czarnoskórych w koloniach. O ile jeszcze dwieście lat temu w wielu miejscach na świecie traktowany czarnoskórych jako nieco bardziej ucywilizowane zwierzęta, dziś stanowią oni pełnoprawną część światowego społeczeństwa, zaś zajęta przez kolonizatorów Afryka znalazła się ponownie pod ich panowaniem. Tak samo kobiety uzyskały pełnię praw obywatelskich. Dziś wiele z nich pracuje na najważniejszych stanowiskach, kobiety zajmują się też polityką i służą w wojsku. Kanclerzem Niemiec i sekretarzem stanu w kancelarii prezydenta Stanów Zjednoczonych są właśnie kobiety. W wielu krajach równouprawnienie na przykład pod względem zawierania związków małżeńskich uzyskały także pary homoseksualne. Wciąż jednak pełni praw nie uzyskały kobiety w krajach arabskich, co jest związane między innymi z kwestiami religijnymi.